Byzanc
Byzantské mince představují tisíciletou kontinuitu mezi antikou a středověkem. Od založení Konstantinopole roku 330 až do pádu města v roce 1453 ražily byzantské mincovny zlaté solidy, stříbrné miliaresia a bronzové folli s křesťanskou symbolikou. Solidus, následník římského aureus, se stal mezinárodní měnou středověku. Každá mince vypráví příběh císařů od Konstantina Velikého přes Justiniána I. až po posledního Konstantina XI. Paleologa.
Zlaté solidy - měna evropského středověku
Byzantský solidus vážící 4,5 gramu ryzího zlata se po tisíc let neměnil ve hmotnosti ani ryzosti. Zavedený Konstantinem Velikým kolem roku 312 se stal základem ekonomiky celého Středomoří. Solidus obsahoval 24 karátů zlata a jeho stabilita byla tak proslulá, že ho přijímali od Británie po Indii. Justinián I. nechal vyrazit legendární solidy s nápisem „VICTORIA AVGGG", které dnes patří k nejcennějším byzantským mincím.
Křesťanská ikonografie na byzantských mincích
Od 7. století se na byzantských mincích objevuje Kristus, Panna Maria a křesťanští světci. Císař Justinián II. byl první, kdo nechal vyobrazit Krista na solidech kolem roku 692. Basileos II. Bulgarobójce razil mince s obrazem Krista Pantokratora a textem „IhS XIS REX REGNANTIVM". Ikonoklastické období 726-843 přineslo zákaz náboženských vyobrazení, což činí mince tohoto období archeologicky vzácnými.
Technologie a mincovny byzantské říše
Konstantinopolská hlavní mincovna používala speciální lisy schopné vytvořit precizní reliéfy na zlatých solidech. Vedlejší mincovny v Soluni, Syrakusách a Ravenně ražily především měděné folli pro místní obchod. Byzantští mincíři dokázali vytvářet tenké zlaté solidy o průměru 20 milimetrů s detailními portréty císařů. Hexagram, stříbrná mince zavedená Herakliem roku 615, vážil přesně 6,8 gramu a obsahoval křesťanský kříž na reversu.
Autentifikace byzantských mincí
Pravé byzantské mince mají charakteristické znaky: nepravidelný tvar získaný ručním razím, specifické zlaté slitiny s příměsí stříbra a mědi, a precizní řecké nápisy kolem okrajů. Padělky často vykazují příliš pravidelný tvar, moderní slitiny nebo chybné nápisy. Hmotnost solidů se pohybovala mezi 4,3-4,55 gramu po celou dobu existence říše.